Jesus Washes the Disciples' Feet: Leadership That Kneels

Catholic tradition of washing of feet on Maundy Thursday, April 6, 2023, in Quezon City

Photo: Catholic tradition of washing of feet on Maundy Thursday, April 6,… by PNA photo by Joan Bondoc, Public domain, via Wikimedia Commons

In a house with no servant present, nobody wanted to pick up the towel. Then Jesus, the teacher and Lord, did. He knelt, took the dirty feet of his friends in his hands, and washed them one by one.

Read the Gospel

John 13:1-17 So he rose from the table, took off his outer garment, and tied a towel around his waist. 5 Then he poured some water into a washbasin and began to wash the disciples' feet and dry them with the towel around his waist. 6 He came to Simon Peter, who said to him, "Are you going to wash my feet, Lord?" 7 Jesus answered him, "You do not understand now what I am doing, but you will understand later." 8 Peter declared, "Never at any time will you wash my feet!" "If I do not wash your feet," Jesus answered, "you will no longer be my disciple." 9 Simon Peter answered, "Lord, do not wash only my feet, then! Wash my hands and head, too!" 10 Jesus said, "Those who have taken a bath are completely clean and do not have to wash themselves, except for their feet. All of you are clean - all except one. 11 (Jesus already knew who was going to betray him; that is why he said, "All of you, except one, are clean.") 12 After Jesus had washed their feet, he put his outer garment back on and returned to his place at the table. "Do you understand what I have just done to you?" he asked. 13 "You call me Teacher and Lord, and it is right that you do so, because that is what I am. 14 I, your Lord and Teacher, have just washed your feet. You, then, should wash one another's feet. 15 I have set an example for you, so that you will do just what I have done for you. 16 I am telling you the truth: no slaves are greater than their master, and no messengers are greater than the one who sent them. 17 Now that you know this truth, how happy you will be if you put it into practice!

Greatness looks like a towel

In a hospital, the nurse who patiently cleans a patient is doing exactly this. So is the teacher who stays after school for a struggling child, or the grown daughter who bathes her elderly father. None of this is glamorous, and all of it is holy.

Even for the one who will betray him

Jesus washed Judas's feet too. Serving only people who deserve it is easy. The real test is the difficult colleague, the relative who hurt us, the neighbour who never says thank you.

Let yourself be served

Peter protests, "You will never wash my feet." Sometimes pride keeps us from accepting help. Humility also means allowing others to care for us when we are tired, sick or ashamed.

Try this today

Pick one job at home or in the parish that nobody likes, and do it quietly.
Serve someone this week who has treated you unfairly.
Accept a kindness today without insisting on paying it back.

A short prayer

Jesus, humble Servant, give me a heart that picks up the towel and a spirit that gladly serves. Amen.

മലയാളത്തിൽ: നിങ്ങള്‍ പരസ്പരം പാദങ്ങള്‍ കഴുകണം

എല്ലാവർക്കും മുകളിലുള്ള ഗുരു മുട്ടുകുത്തി ശിഷ്യരുടെ പാദങ്ങൾ കഴുകി. യഥാർത്ഥ നേതൃത്വം ശുശ്രൂഷയാണെന്ന് അവൻ പഠിപ്പിച്ചു.

രോഗിയെ ശുശ്രൂഷിക്കുന്ന നഴ്സിലും, വൃദ്ധനായ പിതാവിനെ പരിചരിക്കുന്ന മകളിലും ഈ എളിമ നാം കാണുന്നു. ഇന്ന് ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ഒരു സേവനം ചെയ്യാം.

മലയാളം വചനഭാഗം

അത്താഴത്തിനിടയില്‍ യേശു എഴുന്നേറ്റ്, മേലങ്കി മാറ്റി, ഒരു തൂവാലയെടുത്ത് അരയില്‍ കെട്ടി. അനന്തരം, ഒരു താലത്തില്‍ വെള്ളമെടുത്ത് ശിഷ്യന്‍മാരുടെ പാദങ്ങള്‍ കഴുകാനും അരയില്‍ ചുറ്റിയിരുന്നതൂവാലകൊണ്ടു തുടയ്ക്കാനും തുടങ്ങി. അവന്‍ ശിമയോന്‍ പത്രോസിന്‍റെ അടുത്തെത്തി. പത്രോസ് അവനോടു ചോദിച്ചു: കര്‍ത്താവേ, നീ എന്‍റെ കാല്‍ കഴുകുകയോ? യേശു പറഞ്ഞു: ഞാന്‍ ചെയ്യുന്നതെന്തെന്ന് ഇപ്പോള്‍ നീ അറിയുന്നില്ല; എന്നാല്‍ പിന്നീട് അറിയും. പത്രോസ് പറഞ്ഞു: നീ ഒരിക്കലും എന്‍റെ പാദം കഴുകരുത്. യേശു പറഞ്ഞു: ഞാന്‍ നിന്നെ കഴുകുന്നില്ലെങ്കില്‍ നിനക്ക് എന്നോടുകൂടെ പങ്കില്ല. ശിമയോന്‍ പത്രോസ് പറഞ്ഞു: കര്‍ത്താവേ, എങ്കില്‍ എന്‍റെ പാദങ്ങള്‍ മാത്രമല്ല, കരങ്ങളും ശിരസ്‌സുംകൂടി കഴുകണമേ! യേശു പ്രതിവചിച്ചു: കുളികഴിഞ്ഞവന്‍റെ കാലുകള്‍ മാത്രമേ കഴുകേണ്ടതുള്ളു. അവന്‍ മുഴുവന്‍ ശുചിയായിരിക്കും. നിങ്ങളും ശുദ്ധിയുള്ളവരാണ്; എന്നാല്‍ എല്ലാവരുമല്ല. അവരുടെ പാദങ്ങള്‍ കഴുകിയതിനുശേഷം അവന്‍ മേലങ്കി ധരിച്ച്, സ്വസ്ഥാനത്തിരുന്ന് അവരോടു പറഞ്ഞു: ഞാനെന്താണു നിങ്ങള്‍ക്കു ചെയ്തതെന്ന് നിങ്ങള്‍ അറിയുന്നുവോ? നിങ്ങള്‍ എന്നെ ഗുരു എന്നും കര്‍ത്താവ് എന്നും വിളിക്കുന്നു. അതു ശരിതന്നെ, ഞാന്‍ ഗുരുവും കര്‍ത്താവുമാണ്. നിങ്ങളുടെ കര്‍ത്താവും ഗുരുവുമായ ഞാന്‍ നിങ്ങളുടെ പാദങ്ങള്‍ കഴുകിയെങ്കില്‍, നിങ്ങളും പരസ്പരം പാദങ്ങള്‍ കഴുകണം. എന്തെന്നാല്‍, ഞാന്‍ നിങ്ങള്‍ക്കു ചെയ്തതുപോലെ നിങ്ങളും ചെയ്യേണ്ടതിന്, ഞാന്‍ നിങ്ങള്‍ക്കൊരു മാതൃക നല്‍കിയിരിക്കുന്നു. സത്യം സത്യമായി ഞാന്‍ നിങ്ങളോടു പറയുന്നു, ഭൃത്യന്‍ യജമാനനെക്കാള്‍ വലിയവനല്ല; അയയ്ക്കപ്പെട്ടവന്‍ അയച്ചവനെക്കാളും വലിയവനല്ല. ഈ കാര്യങ്ങള്‍ അറിഞ്ഞ് നിങ്ങള്‍ ഇതനുസരിച്ചു പ്രവര്‍ത്തിച്ചാല്‍ അനുഗൃഹീതര്‍.

Read the original passage in the prayer library →